Història del desenvolupament del poliuretà

El desenvolupament de la química del poliuretà es remunta a 1849, quan Wurtz i Hoffmann van informar per primera vegada de la reacció de síntesi dels isocianats. No va ser fins al 1937 que Atto Bayer va descobrir l'ús industrial dels productes de reacció anteriors. La indústria va començar a estudiar el poliuretà a base de polièster. L'esclat de la Segona Guerra Mundial i la consegüent escassetat de materials van promoure el desenvolupament de materials poliuretànics, utilitzats principalment per produir fibres i escumes de recobriment.
Després de la guerra, a causa de l'obertura de la tecnologia alemanya, països com els Estats Units i la Gran Bretanya van iniciar un ampli treball de recerca i desenvolupament. Al principi, l'escuma de poliuretà es va centrar en el treball basat en polièster, però el cost del poliol de polièster era alt i la resistència a la hidròlisi de l'escuma suau de polièster era baixa, cosa que va afectar la promoció i l'aplicació de l'escuma suau de polièster en un camp més ampli. L'any 1951 es va descobrir que s'utilitzaven polièter poliols per sintetitzar poliuretà. El 1954, DuPont Company als Estats Units havia utilitzat tetrahidrofurà per sintetitzar poliols de polièter, la qual cosa va reduir molt els costos de producció i va establir la base de la matèria primera per al ràpid desenvolupament de l'escuma de poliuretà. El 1958, la gent va descobrir successivament el catalitzador d'amina terciària trietilendiamina i el tensioactiu de silici orgànic, que va traslladar el procés de producció d'escuma suau del mètode de dos passos al mètode d'un sol pas. Aquesta va ser una fita important en el desenvolupament de la tecnologia de producció d'escuma tova i, a partir d'aleshores, la velocitat de producció d'escuma tova es va accelerar molt. A partir de la dècada de 1960, les bombolles toves van entrar en un període de ràpid desenvolupament, i durant els 20 anys fins a la dècada de 1980, les bombolles toves van continuar desenvolupant-se a una taxa de creixement anual mitjana del 18%. El 1981, el consum mundial de poliuretà va arribar als 3 milions de tones, de les quals l'escuma suau va representar el 60%, uns 1,7 milions de tones. Després de la dècada de 1980, el creixement de la producció de poliuretà va entrar en un període madur, amb una taxa de creixement anual mitjana d'aproximadament el 6% durant la dècada fins al 1997. El 1997, el consum mundial de poliuretà va ser d'uns 7 milions de tones, la qual cosa la va convertir en la cinquena varietat de plàstic més gran. pel que fa a la producció. A les dècades de 1980 i 1990, la regió Àsia Pacífic va tenir el consum més ràpid de màquines de producció de poliuretà del món, amb una taxa de creixement anual de l'11%. A la regió d'Àsia Pacífic, excepte al Japó, la taxa de creixement anual mitjana del poliuretà va ser propera al 17%. L'any 2000, el consum mundial de poliuretà va arribar als 7,99 milions de tones, arribant als 8,86 milions de tones el 2002, mantenint encara una taxa de creixement anual superior al 5%. El 2005, va ser de 13,75 milions de tones, i el 2007, va ser de 14,93 milions de tones. S'espera que el consum mundial de poliuretà arribi als 16,9 milions de tones el 2010.